在江苏泰兴杨根思烈士陵园的展柜里，一张1950年10月的“人民日报通讯员聘请书”格外引人注目。该聘请书的主人是中国人民志愿军特等功臣、特级英雄杨根思。他的英雄事迹家喻户晓、影响深远，却少有人知他还曾是人民日报的通讯员。那么，这张聘请书背后有怎样的故事呢？

时间回到1950年9月，杨根思作为全国战斗英雄代表，赴北京出席全国战斗英雄代表会议，受到党和国家领导人的亲切接见。10月4日，人民日报举行招待全国工农兵劳动模范代表的晚会。社长范长江致辞，希望全国工农兵劳动模范代表们参加人民日报的通讯工作，以进一步密切人民日报与群众的联系。之后，人民日报还遴选了一些具有写作能力的模范代表，为他们颁发通讯员聘请书，杨根思便是其中之一。

被聘为通讯员，是对个人能力的认可，也体现一定文化水平。但事实上，杨根思入伍前从未上过学。1922年，杨根思生于江苏泰兴一个贫苦农民家庭，自小失去双亲，靠放牛为生。1944年参军报名时，因不识字和方言口音，本名羊庚玺被误写为杨根思，连他自己也未察觉。此后，杨根思随部队南征北战、屡立战功，多次被评为战斗英雄，荣膺华东一级人民英雄等称号。他也由一名普通战士成长为排长、连长。

在部队，杨根思在努力练就过硬战斗本领的同时，也深刻意识到提升文化水平的紧迫性，便下定决心学好文化。他制订学习计划，除参加统一文化课外，每天至少认5个字。后来，晚上熄灯后他仍坚持学习，识字数量增至每天15个，1个月后，他已能看懂团报短文。在夜以继日的努力下，他从放牛娃成长为具有一定文化水平的解放军指挥员，还常给师、团报纸投稿。

1950年10月，刚被聘为通讯员的杨根思参加中国人民志愿军赴朝作战。11月，在抗美援朝战争第二次战役分割围歼咸镜南道美军的战斗中，时任志愿军第20军第58师172团3连连长的杨根思，奉命带1个排扼守下碣隅里外围1071.1高地东南小高岭，负责切断美军南逃退路。

11月29日，美军陆战第1师开始向小高岭进攻，猛烈的炮火将我军大部工事摧毁。杨根思带领全排迅速抢修工事，实行战斗准备。待美军行至距我军30米左右时，全排突然射击，打退了美军第一次进攻。接着，美军组织2个连的兵力，在8辆坦克掩护下再次发起进攻。杨根思指挥战士们奋勇冲入敌群，用刺刀、枪托、铁锹展开拼杀。

激战中，又一批美军涌上山顶，他率7班和9班正面抗击，指挥8班从山腰插向敌后，再次将美军击退。美军遂以空中和地面炮火对小高岭实施狂轰滥炸，随后发起集团冲锋。杨根思率领全排顽强抗击，以“人在阵地在”的英雄气概，接连击退美军8次进攻。

当阵地上只剩杨根思和2名伤员时，又有40余名美军抵近山顶。危急关头，杨根思抱起仅有的一包炸药，拉燃导火索，纵身冲向敌群，与阵地上的美军同归于尽，用生命阻挡住敌人又一次进攻，诠释了“不相信有完不成的任务，不相信有克服不了的困难，不相信有战胜不了的敌人”的铮铮誓言。

1952年，志愿军机关为杨根思追记特等功，追授“特级英雄”称号。杨根思牺牲后，相关部门在整理他的遗物时，发现了人民日报颁发给他的通讯员聘请书，经调查才弄清事情原委。可惜的是，杨根思入朝参战不久便在战场上光荣牺牲，没能用笔记录下战场经历，但他用革命英雄主义精神谱写了惊天地、泣鬼神的雄壮史诗。从放牛娃到人民日报通讯员，再到特级英雄，杨根思在革命熔炉的锤炼中留下了闪光的成长历程。