护卫舰是英国海军反潜作战的核心力量、航母编队的关键成员，更是其投射全球影响力的重要载体。据英国媒体报道，英国海军护卫舰正陷入“力量断层”的困境。今年年底，英国海军“兰开斯特”号护卫舰退役后，其现役护卫舰将仅剩7艘。这一状况引发英国国内广泛忧虑。

新老接替断档

英国曾是北约欧洲成员国中护卫舰数量最多的国家，在2000年时仍保有21艘。2010年，英国政府在《战略防务和安全审查》中将护卫舰数量削减至13艘，并强调这是维持英国海军全球存在的最低标准。为达成这一目标，英国2011年提前退役4艘22型护卫舰，仅保留13艘23型护卫舰，2015年再次确认维持这一规模。

英国海军当前主力23型护卫舰设计于20世纪80年代，首舰于1990年服役，末舰于2002年入列，原设计寿命18年。从2021年开始，首艘23型护卫舰“蒙莫斯”号率先退出现役；2023至2024年，“蒙特罗斯”“威斯敏斯特”“诺森伯兰”号也陆续退役，“阿盖尔”号被出售改作训练用途，进一步压缩护卫舰的可用规模。如今，现役8艘23型护卫舰均已超期服役，服役年限最少的也已突破23年。

旧舰加速退役，新舰却迟迟不到位。31型护卫舰首舰服役时间比原计划推迟4年，2027年才能入列，5艘全部交付需至2030年。26型护卫舰首舰延期8年，预计2028年才能服役，8艘配齐要到2035年。这意味着，英国海军护卫舰要到2035年前后才可能重回13艘规模。

多重因素影响

英国媒体分析认为，护卫舰陷入当前困境是多重因素叠加的结果，主要集中在政策、产能和经费3个方面。

政府政策的反复调整是首要干扰因素。早在2015年，各方就达成共识：13艘23型护卫舰必须全部接受延寿升级，才能确保舰队在全球范围内执行任务。但2021年退役的“蒙莫斯”号未进行任何升级，后续退役的4艘23型护卫舰也在新一轮维护前就匆匆退役。

新型护卫舰的规划同样曲折。从20世纪末开始，英国政府筹划“未来水面战斗舰”项目，但设计思路多次变更，直到2010年才确定最终标准。2015年，26型护卫舰的采购数量从13艘砍至8艘，直到2017年才正式签下首批3艘的合同，整个规划过程耗时近20年。

造船企业能力不足进一步拖慢进度。近年来，全球军舰订单激增，英国造船业虽有复苏，但短板明显：船坞数量有限、熟练技术工人短缺、供应链紧张，直接影响建造效率。负责23型护卫舰升级的巴布科克公司，给“圣奥尔本斯”号做延寿升级用了58个月，创下纪录；“铁公爵”号一次升级加一次维护，共耗时71个月，占其总服役时间的一半以上，升级时长甚至超过执行战备任务的时间。负责建造26型护卫舰的BAE系统公司，也因船坞升级、工人罢工等问题，导致首舰形成战斗力的时间持续推迟。

经费短缺则是“压垮骆驼的最后一根稻草”。每艘23型护卫舰的延寿预算原本定为3500万英镑（约合4416万美元），但舰体腐蚀、设备老化及适配新设备的结构调整，让实际费用远超预期。2021年提前退役“蒙莫斯”号是为了压缩预算，2023年完成升级的“铁公爵”号花费高达1.03亿英镑，超出预算近两倍，这让英国政府更不愿继续维持老旧舰艇的服役。

未来前景不明

面对护卫舰数量锐减的困境，英国军方仍表现出信心。2024年9月，英国国防参谋长透露，现役护卫舰的战备率已提升20%以上，能确保5艘舰随时投入任务。今年4月，英国国防采购大臣表示，有信心让所有26型护卫舰在2028至2035年间顺利服役。此外，英国海军还在探索新路径，11月初宣布将采购20艘无人艇，与护卫舰配套使用，尝试构建有人/无人混合舰队，提升综合作战能力。

造船企业的出口订单被视为潜在利好。负责31型护卫舰建造的巴布科克公司，已与印度尼西亚、波兰签下共5艘订单；BAE系统公司从澳大利亚、挪威取得14艘26型护卫舰的合同。有观点认为，这些订单将有助于英国造船能力持续恢复，助力本土护卫舰订单快速落实。

然而，英国国内的忧虑声音并未消散。

一方面，23型护卫舰持续老化，长期部署导致的金属疲劳和裂纹风险不断增加，剩余服役时间存疑。26型护卫舰服役后，能否避免重蹈45型驱逐舰刚服役时“状况频出”的覆辙，也是未知数。

另一方面，出口订单的增长可能带来新麻烦。外媒称，挪威政府斥资100亿英镑订购的26型护卫舰，要求2029年起交付，这可能分散BAE系统公司的生产资源，导致英国自用的26型护卫舰交付延后，进一步拉长护卫舰的“空档期”。

总体而言，从曾经的“全球海军”到如今的“护卫舰荒”，英国海军的转型之路将面临诸多挑战。（王昌凡）